冷却性能是淬火介质重要的性能，它的好坏直接影响到淬火零件的质量，良好的冷却性能可保证淬火后的零件具有一定的硬度和合格的金相组织，可以防止零件变形和开裂。其功能是将炽热的金属件热量迅速带走，使之降至马氏体转变温度下获得高硬度的马氏体组织，并具有一定的硬化深度，同时要兼顾零件的变形和开裂。淬火油理化指标中的粘度，水份，不溶灰分（又称沉淀物）指标的变化都会直接影响淬火油的冷却速度。淬火介质在长期使用中会发生老化变质，它的酸值，残碳，比重，色相，油渣，冷却性能，光亮性能等都会发生变化，水份以及固体杂质物的增加都将加剧淬火油的劣化。

粘度是淬火油性能相关的一个重要指标。当悬浮或沉淀的杂质含量超过一定数量时就会引起油的粘度值上升，冷却能力下降。淬火过程中，淬火油与赤热的金属件一旦与空气接触就会引起氧化，脱水，分解以及聚合反应；淬火油和锈皮或钢表面接触生成铁的皂化物等，油温越高，油液氧化降解的速度越快，油液劣化的速度越快，最后形成过氧化物，沥青烯，碳质沥青，碳化物和焦碳等油田沉淀物。此外，渗碳工艺以及产生保护气氛过程中，由于各种原因会产生大量炭黑颗粒进入到油中，还有外部带入油液的焦泥，细微粒铁粉，沙粒和尘埃等杂质。

总体而言，淬火油中固体颗粒杂质增多，油品粘度增加，冷却能力降低；导致管路结垢，散热器散热片通道堵塞，热交换能力变差；影响工件表面的光亮度；影响工件淬透一致性；缩短油品使用周期，增加生产成本。